孟舟站在原地。

　　他望著江茉核對賬冊的側臉，總覺有哪裡被他忽略了。

　　江茉將賬冊合起。

　　「孟舟，接下來一個月，桃源居的事，要辛苦你和雲升多盯著。」

　　孟舟：「這是分內事，小師傅儘管說。」

　　「桃源居開業的物什，盡數交由你們置辦，桌椅擺件、食材調料、碗筷器皿，缺什麼補什麼，務必細緻，莫要敷衍。」

　　江茉一字一句，說得清楚。

　　「若是我不在的這段時日，江家再有人上門尋釁滋事，不必與他們爭執。」

　　她從袖中取出一塊郡主令牌。

　　「拿著這塊令牌，直接去燕王府找沈世子求援。有他出面，江家不敢造次。」

　　孟舟眉頭擰得更緊。

　　他上前一步，目光灼灼看向江茉，語氣裡滿是急切。

　　「小師傅，你是不是要離開京城？是要回江州嗎？」

　　江茉將令牌放在他手中，搖頭。

　　「不回江州，我要去一趟海邊。我與知味居的方老闆約好，後日一早，出發前往海城，商談海貨生意。」

　　「海城？」孟舟臉色驟變，聲音都沉了幾分。

　　「海城距京城千裡之遙，一路山高水遠，水路陸路皆有兇險，往返至少一月有餘！你孤身前往，實在太危險了！」

　　他滿心擔憂，恨不得立刻阻攔。

　　江茉看著他緊張的樣子，唇角勾起一抹淺淡的笑意，語氣安撫。

　　「不用擔心，我自有安排。沈世子留在郡主府的護衛精兵，我會一併帶上，他們個個身手不凡，護我周全綽綽有餘。」

　　「此行隻是洽談生意，敲定海貨貨源便即刻返程，不會多做逗留。」

　　孟舟張了張嘴，還想再勸。

　　可看著江茉眼底的堅定，知曉她心意已決，勸也無用。

　　他隻能攥緊手中令牌，沉聲道：「我會守好桃源居，等小師傅平安歸來。」

　　劉雲升也適時上前，溫聲開口：「郡主放心，我會配合孟兄，把諸事打理妥當。」

　　江茉點頭，又細細叮囑了諸多細節，從食材採買到鋪子規矩，一一交代清楚。

　　待諸事安排完畢，天色已然擦黑。

　　她帶著鳶尾返回郡主府。

　　剛踏入院門，一股飯菜香氣便隨風飄過來。

　　醇厚綿長，勾得人食慾大動。

　　江茉腳步頓了頓，眸底閃過一絲訝異。

　　走進膳廳，桌上已然擺好四菜一湯。

　　一盤紅燒肉，色澤紅亮，油光溫潤。

　　一道青菜，翠綠鮮嫩。

　　一碗菌菇燉雞湯，湯色金黃，浮著點點枸杞。

　　還有一盤涼拌三絲。

　　簡簡單單幾樣家常菜，卻香氣撲鼻，看著就讓人垂涎。

　　鳶尾也十分詫異。

　　江茉落座執起筷子，先夾了一塊紅燒肉。

　　皮肉相連，紅亮油潤，一抿就脫骨。

　　肥的部分酥軟不膩，瘦的部分入味不柴，醬汁濃醇，鹹甜剛好。

　　齒間一壓，脂香混著醬香漫開來。

　　味道不似她做的那般，卻別有風味。

　　江茉神色緩了幾分。

　　再夾一筷青菜。

　　青菜火候掐得極準，脆嫩依舊，還帶著鍋氣，入口清爽，恰好解了肉的膩。

　　涼拌三絲爽口，絲絲入味，開胃得很。

　　最後舀了一勺菌菇雞湯。

　　湯色清亮不濁，入口鮮醇溫潤，菌香與雞肉的甜香融在一起，暖得人渾身舒坦。

　　江茉放下勺子，問鳶尾。

　　「府裡又來廚子了？」

　　鳶尾愣了愣。

　　「奴婢不知啊，平日裡都是小丫鬟傳膳，未曾留意。」

　　說罷她朝門外喊了一聲。

　　守在外面的小丫鬟快步進來，垂首行禮。

　　「郡主有何吩咐？」

　　「今日膳房的飯菜，是哪位廚子做的？」

　　小丫鬟回話：「回郡主，是王管事新尋來的關廚娘，今日剛上任掌勺。」

　　江茉眸底一亮。

　　又是一個廚藝出眾的。

　　她望著桌上的飯菜，心頭瞬間動了心思。

　　桃源居開業在即，正是缺人手的時候，尤其手藝好的廚子更是難求……

　　可，人是王管事剛找來的。

　　她要了劉雲升，再要一個廚娘，哎呀呀實在有些不好意思。

　　江茉輕咳一聲，對小丫鬟道：「你去把王管事叫來。」

　　「是。」

　　小丫鬟應聲退下。

　　王管事匆匆走進膳廳，臉上帶著幾分疑惑。

　　「郡主，您找我？」

　　他掃過桌上飯菜，臉色微微一緊，問道：「可是飯菜不合郡主口味？若是不合，我立刻讓膳房重做！」

　　江茉擡手示意他不必緊張，臉上帶著幾分笑意。

　　「飯菜很好，口味絕佳，關廚娘的手藝十分出眾。」

　　王管事鬆了口氣，臉上露出幾分得意的神色。

　　那是自然！

　　他可是費了九牛二虎之力，跑遍好幾個牙行，才尋到這位關廚娘。

　　關廚娘原先在江南大戶人家掌勺，最擅長家常菜與精緻小菜，口味地道，手藝沒得挑。

　　他不能委屈自己的五臟廟。

　　尋廚子，定然要尋最好的！

　　「王管事，我有個事想和你說。」江茉十分溫柔。

　　王管事奇怪，「郡主您講。」

　　「關廚娘手藝這麼好，我想把她調到桃源居去當差。」

　　王管事：「……」

　　他嘴角的笑僵住，一臉錯愕地看著江茉。

　　又來挖人？

　　他好不容易尋來合心意的廚娘，還沒吃幾頓舒坦飯，又要被搶走？

　　王管事心裡百般不舍。

　　話到嘴邊，終究還是咽了回去。

　　誰讓眼前這位是郡主，是主子呢。

　　唉。

　　命苦啊。

　　他苦著臉，無奈點頭。

　　「郡主發話，那就是她的榮幸。明日便讓關廚娘去桃源居。」

　　江茉笑意更深。

　　本以為此事就此畫上句號，王管事正想告退，便聽江茉再次開口。

　　「王管事，還有一事。我發現，你著實有招工的天賦。」

　　王管事心頭一跳，莫名升起一股不好的預感。

　　他看著江茉，小心翼翼：「郡主過獎了，實在不敢當，不過是盡本分罷了。」

　　江茉漫不經心道：「你看，桃源居馬上就要開張，缺的人手實在太多。」

　　她故作疲憊地揉了揉眉心，一個個細數。

　　「管事的、後廚廚子、幫廚、打雜的、跑堂的，樣樣都缺。我整日裡操心這些事，實在是累得很。」

　　王管事：「……」

　　他心裡的預感越來越強烈。

　　果然，下一秒，江茉便直直看向他，篤定。

　　「這招工的事，便交給你了，想來王管事這樣好，定然會幫我解憂的，對嗎？」

　　王管事：「……………對。」

　　江茉燦爛一笑，讓鳶尾取來一疊銀票，放在桌上，整整五百兩。

　　「這是五百兩銀子，你拿著，明日去牙行挑人手。」

　　王管事嘴角微微抽搐。

　　他咽了咽口水，試探著問：「郡主，那……咱們要多少人？」

　　江茉擡眼，語氣乾脆。

　　「越多越好，能者優先。」

　　「隻要手藝好、做事勤快、本分老實，不管是廚子、雜役還是管事，盡數收下。」

　　王管事：「……」

　　他算是看明白了。

　　郡主這是把他當成了專門招工的，還要把牙行能人都給搬空。

　　可主子有令，他不能不從。

　　隻能硬著頭皮，拱手應下。

　　「郡主放心，我明日一早就去牙行，定給郡主挑一批最得力的人手。」

　　江茉滿意點頭。

　　「辛苦你了，此事辦妥，必有重賞。」

　　先畫一個餅。

　　王管事無奈告退，默默哀嘆。

　　往後幾日他怕是要泡在牙行了。

　　次日一早，江茉剛起身，便聽鳶尾來報。

　　「姑娘，沈大人身邊的李大虎來了，說有事求見。」

　　江茉：「讓他進來。」

　　李大虎大步走進院中，身姿挺拔，神色恭敬。

　　「參見郡主。」

　　「不必多禮，世子有何事？」江茉問。

　　「回郡主，世子吩咐屬下，又挑選了二十名精兵，皆是水性好身手不凡的，另外還有兩名武婢，專門伺候郡主一路起居，現已在府外候著。」

　　李大虎朗聲回話。

　　江茉本隻是想借調護衛，他卻連武婢都備好了，思慮周全至極。

　　「替我謝過世子，這些人我收下了。」

　　「屬下明白。世子還讓屬下轉告郡主，海城路途遙遠，一路務必小心，若是遇到難處，隨時讓人傳信回燕王府，這隻海東青送給郡主。」

　　李大虎側身一擡手，朝身後示意。

　　兩名護衛捧著一隻精巧的烏木隼架上前。

　　架上立著一隻鷹。

　　通體雪白，翅尖卻染著利落的墨黑。

　　眼如琥珀，銳利明亮，爪尖泛著冷鐵般的光。

　　身姿挺拔，威風凜凜，靜靜立在架上。

　　竟是一隻罕見的白海東青。

　　鳶尾看得眼睛都直了，低呼一聲：「好俊的鷹！」

　　江茉也露出幾分訝異。

　　李大虎：「此鷹通人性，識路途。郡主此行遠至海城，山路水路皆難測，有它在，傳信快馬難及。世子特意交代，這隻海東青訓養多年，極為忠心，遇著危險它能示警，也能千裡傳信回燕王府，請郡主務必帶上。」

　　鳶尾湊上前，又不敢靠太近，滿眼驚艷。

　　「姑娘，這鷹也太好看了，比畫裡的還要神氣。」

　　江茉伸手，指尖輕輕碰了碰海東青的羽翅。

　　羽毛緊實順滑，帶著幾分溫涼。

　　海東青偏過頭，琥珀色的眼看向她，竟無半分兇戾。

　　「世子費心了。」她輕聲道。

　　李大虎躬身，又示意身後人捧來一隻紫檀木小箱。

　　箱子不大，紋飾精緻，鎖扣鋥亮。

　　他親手打開箱蓋，淡淡的葯香飄出來。

　　上層整齊碼放著各式藥瓶。

　　瓷瓶白釉，貼條清晰，一目了然。

　　金瘡葯，止皿生肌。

　　清涼膏，消暑散熱。

　　驅蚊散，防蟲叮咬。

　　止瀉丸，應對水土不服。

　　還有幾瓶緩解風寒，調理脾胃的常用藥丸。

　　一應俱全，細緻入微。

　　李大虎一一介紹，「路途多有不便，這些都是常備之葯，傷葯外敷內服皆有，蚊蟲叮咬、水土不服，均有應對。」

　　他又從箱底最深處，取出一個小巧的錦盒。

　　錦盒暗紅，綉著金線雲紋。

　　打開，裡面躺著一粒通體瑩潤的丹丸。

　　異香淡淡，沁人心脾。

　　「此乃續命丹。」李大虎聲音放低，多了幾分鄭重。

　　「太醫院秘制，危急時刻可吊住性命，爭取救治時機，世子讓郡主帶在身上，以備不測。」

　　江茉一怔。

　　續命丹何等珍貴。

　　千金難求。

　　沈正澤竟直接給了她一粒。

　　她指尖微頓，沒動。

　　「世子有言，郡主安危為重。」

　　李大虎將錦盒往前遞了遞，態度堅決。

　　「此去路遙，萬事小心。有它在，便是多一道保障，世子也能安心。」

　　江茉望著那粒丹丸，沉默片刻，終是接過。

　　「替我謝過世子。」

　　李大虎合上藥箱，退至一旁，再次揚聲。

　　「叫她們進來。」