程老夫人放下手中筷子，滿是探究。

　　「茉茉，你這孩子還賣起關子了？我們老兩口什麼山珍野味沒嘗過，再少見的食材也不至於影響胃口，儘管說來聽聽。」

　　江茉咬了口綿軟的豆沙包，感受著包子細膩的麵皮，有些哭笑不得。

　　方才在廚房忙活時，還特意叮囑過廚娘，上菜時務必說清兩道菜的食材，免得程老心生抵觸，誰料廚娘忘了叮囑，陰差陽錯讓兩位老人吃得毫無顧忌。

　　這可怎麼辦呢？

　　她遲疑著，「爺爺當真要聽？聽完可別後悔方才喝了好幾碗湯。」

　　程老更是來了興緻，捋了捋頷下的鬍鬚，底氣十足。

　　「我什麼食材沒見過？區區一道羹湯，還能嚇住我不成？你儘管說。」

　　他暗自猜測，許是山中難得的野兔肉，或是滋補的鵪鶉肉，不然怎會燉得這般好喝？

　　丫鬟早已嚇得大氣不敢出，垂著腦袋身子發抖，偷偷用餘光瞟著堂上幾人，手心全是冷汗。

　　她想起廚娘再三叮囑的話。

　　她一時忘記了，沒告知老夫人和老爺子食材是什麼。

　　這下可好，老爺子直接把蛇羹吃了。

　　誰不知道老爺子最怕蛇了！

　　江茉想了想不再繞彎子，放緩語氣，一字一句道：「爺爺奶奶，那盤紅燒的，是紅燒黃鱔，至於這一大碗羹湯……是蛇羹。」

　　話音落下，廳堂驟然安靜下來。

　　空氣霎時凝固，連周遭的琉璃燈火都似靜了幾分。

　　程老臉上閑適滿足的神情肉眼可見一點點褪去，整個人愣在座椅上，一動不動。

　　他怔怔望著桌上那隻青瓷大碗。

　　方才溫潤鮮美的湯汁，軟爛細嫩的肉粒，滿口留香的滋味還清晰縈繞在舌尖。

　　可一聯想到「蛇」這個字，程老渾身就泛起一陣細密的寒意，頭皮發麻，胃裡更是隱隱一陣翻湧。

　　他方才還慶幸，避開了看著像小蛇的紅燒黃鱔，選了清清淡淡的羹湯，以為穩妥又養生。

　　萬萬沒料到！

　　自己避開了黃鱔，反倒一頭栽進了蛇羹裡，還毫無防備地連喝了整整三碗！

　　三碗吶！

　　程老喉頭不自覺滾了兩下，臉上一陣青一陣白。

　　他整個人都不好了。

　　胃裡沉甸甸的，莫名有些發膩，偏偏還不好意思表露太過失態，隻能強行端著長輩的架子。

　　程老夫人下意識看向桌上那盤空空大半的紅燒黃鱔，又扭頭望向那碗蛇羹，忍不住噗嗤一聲笑了出來。

　　她全無半分抵觸，反倒眉眼彎彎，拍了拍桌沿。

　　「原來是蛇羹啊？我還當是什麼山珍野味呢，怪不得味道獨特，果然是好物。」

　　程老側頭看向老伴，滿臉難以置信，語氣都帶著幾分僵硬。

　　「你……你竟一點都不忌諱？」

　　不但不怕，還在他面前笑得如此開心，真是豈有此理？！

　　程老夫人夾起一塊鱔魚段悠然吃下，品完醬汁的濃香，才緩緩開口。

　　「食材本無高低貴賤，無非是口感滋味不同罷了。蛇肉細嫩滋補，燉成羹湯溫潤養胃，比起那些油膩的肉食反倒清爽許多。再說了，茉茉費心費力親自下廚做菜，味道又這麼好，何必糾結是什麼食材？好吃便足矣。」

　　她活得通透豁達，從不在吃食上拘泥於世俗偏見，隻要味道合口食材幹凈，便從不挑剔。

　　方才吃得滿心歡喜，知曉真相後，也隻覺得新奇，半點沒有反胃抵觸之意。

　　程老一臉窘迫僵硬。

　　程老夫人從容淡然。

　　兩人形成一種可愛的反差。

　　江茉彎起唇角。

　　她早就知道奶奶心性豁達，不囿於世俗成見。

　　唯獨爺爺忌憚蛇類，平日裡想必連見都不願見，今日誤打誤撞喝下三碗蛇羹，怕是一時半會兒緩不過來。

　　「我本來還想著提前告訴你們，怕爺爺不小心吃了蛇羹，沒想到廚娘竟忘了講。」江茉無奈。

　　丫鬟這時候撲通跪下。

　　「奴婢知錯，求老爺子、老夫人恕罪，廚娘交代奴婢了，讓奴婢叮囑老爺子和老夫人，是奴婢方才走神，這才忘了。」

　　程老夫人擺擺手，神色溫和：「罷了罷了，也不是什麼大事，反倒多虧你忘了說，不然老頭子怕是一口都不肯嘗，錯過這般鮮美的羹湯，才是可惜了。」

　　程老：「……」

　　這話恰好戳中程老的心事。

　　他嘆了口氣，心裡五味雜陳。

　　一邊心底殘留著對蛇的忌憚，想起軟糯的肉粒就有些不自在。

　　一邊又不得不承認，蛇羹的滋味確實絕妙，回味無窮，是他這輩子喝過最好喝的湯品。

　　糾結，彆扭，偏偏無法否認美味，種種心緒纏在心頭，讓他哭笑不得。

　　他緩了好半晌，慢慢平復下心底的不適，看向江茉。

　　「你這孩子，怎偏偏想起做這些食材？黃鱔也就罷了，蛇可不是尋常人敢做菜入口的。」

　　萬一遇上毒蛇可怎麼整？

　　江茉端起茶壺，給兩位老人各斟了一杯溫熱的花茶，柔聲解釋。

　　「爺爺奶奶，黃鱔和蛇本就都是河鮮野味，隻要處理乾淨，不僅沒有腥氣，肉還格外嫩。蛇肉更是滋補，秋冬食用能溫潤驅寒，調養身子，說來也巧了，我拎著黃鱔到廚房去，剛好底下的人抓上來一條菜花蛇，這可不能浪費，就一起殺了。」

　　程老夫人打趣身旁的程老。

　　「你啊，就是太過固執死闆，總對著蛇蟲之物心存偏見。今日誤打誤撞喝了三碗，也該明白，食材好壞不在名頭，全在做菜的手藝。往後可別再挑食了。」

　　程老：「……」

　　啥？

　　不是你等會兒。

　　偏心也不能偏得這麼明顯吧。

　　他這叫挑食嗎？

　　他這是害怕！

　　江茉見他神色漸漸舒緩，不再窘迫彆扭，笑著遞過一枚圓潤的豆沙包。

　　「爺爺別多想了，嘗嘗剛蒸好的豆沙包，甜軟暄軟，剛好解膩。往後我常在家做些新奇滋補的菜式，換著花樣孝敬爺爺奶奶。」

　　程老接過豆沙包，咬了一口，綿密細膩的豆沙餡在舌尖化開，剛好沖淡了方才羹湯的餘味，心底那點彆扭也消散無蹤。

　　「如此甚好，如此甚好。」他嘿嘿一笑。